今年9月，一位NBA总经理在接受采访时表示，联盟的经营方式发生了变化。保持薪资空间灵活，等待大鱼出现在自由市场，已经不可行。现在，如果你想建立一支冠军球队，你可以通过选秀、交易或者两者兼而有之。

盘点近几年的自由市场情况，正如总经理所说，联盟上一个自由市场的年份可以追溯到2019年。当时杜兰特和欧文在篮网联手，小卡签约快船，热火得到巴特勒。自由市场20年21年都没有顶级球星。相比之下，交易市场非常繁忙。上赛季，联盟出现了两支顶级球队。哈登加盟篮网，与杜兰特、欧文组成三巨头。雄鹿从鹈鹕得到了霍勒迪，除了字母和米德尔顿之外，还增加了一名球星。两队都是通过交易产生的。

那么自由市场大鱼越来越少的原因是什么呢？对于这个问题，答案还是需要在玩家身上找到。笔者查阅了16-17赛季到20-21赛季入选最佳阵容的球员。共有32名球员，分别是哈登、小卡、邵伟、浓眉、詹姆斯、库里、小托马斯、戈贝尔、杜兰特、字母哥、沃尔、德玛尔德罗赞、小乔丹、追梦、巴特勒、利拉德、恩比德、阿德、奥拉迪波、恩比德。在这32名球员中，唐斯、约基奇、丹西斯、西亚卡姆、塔图姆和西蒙斯在此期间处于新秀合同期。合同到期后，母队有优先购买权，没必要找他们。小托马斯、沃尔、德玛尔-德罗赞、小乔丹、阿德、奥拉迪波、格里芬和沃克都因为年龄、伤病或其他原因有所下滑，已经退出了联盟一线球星的行列。大牌减少的真正原因在于剩下的18名球员，其中12名球员在旧合同结束前与母队续约。下表列出了这12名球员提前续约的年份和细节：

大牌的合同在到期前提前续约。此外，库里、浓眉、小卡等大市场球队的球星即使合同到期也会留队。自由市场自然不会有大牌。

提前续约是自由市场大牌减少的直接原因，但还有更深层次的原因需要进一步思考，那就是规则的改变。从2017年开始，球员和母队讨论提前续约，老合同和新合同的剩余年限最多可以达到5年(此前为4年)，新合同第一年的年薪最多可以达到老合同最后一年年薪的120%(此前为107.5%)。这些变化增加了提前续约对玩家的吸引力。假设有一个球员3年前和某支球队签了4年的合同，现在合同只剩下一年。根据新规定，他可以继续在母队效力4年。未来有很多不确定性。如果你在最后一年受伤或者表现低迷，合同到期后很难签好合同。这个时候，如果你面前有一份4年的胖合同，签了是个不错的选择。

除了增加提前续约年限，提高提前续约薪资外，NBA还在2017年出台了任用老将的规定。当一些顶级球星提前续约时，老合同加新合同的剩余年限可以达到6年，新合同第一年的年薪可以达到工资帽的35%。在巨额资金的刺激下，几乎所有的明星都选择了提前或提前与母队续约。

展望明年的自由市场，大鱼还是很难出现。拉文将成为自由球员。哈登和比尔都有球员选项，但他们有望与各自的母队续约。今年不续约的主要原因是如果明年续约可以拿到更多的钱。拉文今年提前续约时最多可以签约4年1.05亿元，明夏续约5年2.04亿元。这两份合同的差额是1亿元。哈登今年可以提前4年拿到2.08亿元，明夏继续时5年可以拿到2.7亿元；比尔今年可以提前4年签1.8亿，等到明夏可以签5年2.35亿。

自由市场没有大鱼，这让各队总经理的工作更加困难。然而，草案和交易仍然是可行的。耐心培养年轻球员，保持选秀权，在交易市场有球星的时候夺冠，依然可以打造总冠军球队。雄鹿为霍勒迪付出了3个首轮签和2个首轮签的巨大代价，但收获也是喜人的，他们在那个赛季拿到了总冠军。篮网有杜兰特和欧文，但他们仍然持有大量的首轮签，最后他们被换来哈登，组成了历史级别的三巨头。这支球队将有机会在未来几年赢得冠军。

目前在联盟中，争冠第一梯队的球队有雄鹿、篮网、湖人、热火和太阳(暂时不考虑伤病还未归队的球队)，但凯尔特人、独行侠和老鹰也值得期待。三支球队都有自己的年轻球星和足够的选秀权资产在手。如果他们以后完成重磅交易，就能成为冠军的有力竞争者。

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